大连理工大学创办大学生创新院，旨在贯彻落实党的“十六大”强调的“教育创新”精神，突出“发展个性”的办学特色，大力推进创新教育，弘扬大连理工大学“创新”学风，以适应大连理工大学“建设国内外知名的高水平研究型大学”远大目标。

大学生创新院的前身是有着20年历史的创新教育实践中心，她是全校主修专业学有余力、有特长和兴趣的本科生进行创新学习的“自选学习学院”，形象比喻称之为大学生“自主学习超市”。2000年开始扩大规模，从试点到推广，已在创新教育实践中心，以及机械学院、电信学院、土建学院、化工学院、新闻中心、船舶学院、电气系、数学系等教学单位建有多个大学生创新实践中心，每年从14000名全日制本科生中遴选1000余名优秀学生进入大学生创新院。其中，创新实践示范基地建设的教学成果已在全国高校中具有广泛影响，两次荣获国家级教学成果一等奖。现开设10个专业方向创新实践强化班。

大学生创新院致力于建设基于“终身教育”理念的大学生自主学习型组织。本着“时间上要留有余地，空间上要有足够场所，机制上要有充分自由度”的原则，以“普及和提高相结合、过程和目标相结合”的方式，构建大学生创新学习模式。“普及”是指为全校本科生提供科技训练的各种机会，大面积实施大学生创新研究训练计划，广泛开展大学生科技竞赛，普遍实行大学生科研能力等级认证制度。“提高”是指各个创新实践中心成立创新实践训练预备班和研究班，强化大学生创新实践能力培养，为优秀人才脱颖而出创造更多更好的机会。

大学生创新院承诺为优秀的本科学生提供充足的自主学习机会、良好的自主学习条件、丰富的研究资源和广泛的交流机会，营造有利于激发创新激情、发扬团结协作精神、促进学科融合、平等竞争的健康活泼的学术氛围，充分发挥学生个性和挖掘学生创新潜能，培养一大批具有实践能力和创新能力的拔尖人才。